Punk legend Joe Strummer dies - "Rock the Casbah"; The Clash

LONDON - Joe Strummer, the gravel-voiced lead singer of the legendary band The Clash, whose hits "London Calling" and "Rock the Casbah" electrified the punk scene, has died at age 50.

The singer, guitarist and songwriter died Sunday at his home in Broomfield, in the southern county of Somerset, his record company said. The British Broadcasting Corp. quoted The Clash's video director Don Letts as saying Strummer died of a heart attack.

The Clash was the politically militant face of the British punk rock movement, enjoying chart success both in Britain and the United States until they split in the mid-1980s.

Their biggest British hit was "London Calling," which reached No. 11. They cracked the Top 30 in the United States in 1980 with "Train in Vain (Stand by Me)" and had later hits with "Rock the Casbah" and "Should I Stay or Should I Go?" which was used in a Levis commercial.

"The Clash was the greatest rock band. They wrote the rule book for U2," U2's lead singer Bono said Monday.

Strummer - his real name was John Graham Mellor - was born in Ankara, Turkey, the son of a British diplomat.

He dropped out of art school, spent time busking on the London Underground and later formed a pub-rock band called the 101'ers. After seeing The Sex Pistols perform in 1976, the young musician was captivated by the punk scene, and joined up with Mick Jones, Paul Simonon and Nicky "Topper" Headon to form London SS, quickly renamed The Clash.

Between 1977 and 1982, Strummer and Jones composed, performed and recorded dozens of songs, using musical ideas from reggae and rockabilly as well as punk. With Jones' crisp guitar and Strummer's distinctive Cockney-accented vocals, the band, which also included Keith Levene and Terry Chimes, became hugely popular.

The double album, "London Calling," represented their peak and is generally considered one of the best in rock history.

"Their music is primitive and aggressive," says the Illustrated Encyclopedia of Rock, "but the chemistry is combustible. On stage they are a complete audiovisual experience, driven forward on a wave of passion and pure energy."

In 1980, a fight erupted during a concert in Hamburg, Germany and Strummer was arrested after hitting a fan with his guitar.

In 1982, he disappeared for three weeks, forcing the band to cancel their UK tour. Strummer later explained that he had doubts about his career, so he went to Paris where he tried "living like a bum."

The band signed with CBS Records for $200,000, and their first album "Clash," was released in the United Kingdom in 1977. The record company considered the album too crude for U.S. release, however. It wasn't until 1979 that a compilation album would be released as "The Clash" in America.

"Here was a record that defined rock's risks and pleasures, and told us, once again that this was music worth fighting for," wrote Tom Carson in Rolling Stone of the album.

The band split in the early 1980s after a dispute between Strummer and Jones, who subsequently formed the group Big Audio Dynamite (BAD).

Strummer formed a new band, The Mescaleros, in the late 1990s and toured with them in Britain as recently as November. Hein van der Rey, managing director of Epitaph Records, said Strummer had been working on a third album with The Mescaleros.

Billy Bragg, the British folk-rocker and political activist, noted that punk bands such as The Sex Pistols, The Stranglers and The Ramones weren't very political.

"It was The Clash that struck the strong political stance that really inspired a lot of people, and within The Clash he was the political engine of the band," Bragg said.

"The thing about Strummer was he walked it like he talked it. He didn't cop out. He didn't show one face to the public and have a different face in himself," Bragg said.

The Clash was voted in to the Rock and Roll Hall of Fame and is due to be inducted in a ceremony in New York City next March.

Strummer recently collaborated with Bono of U2 and Dave Stewart of The Eurythmics on a song in honor of former South African President Nelson Mandela. Titled "48864," Mandela's number in prison, the song is to be played Feb. 2, at an AIDS benefit concert Mandela is sponsoring at his former prison on Robben Island.

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Mach mal Clash, du Sack! - Lebende Legenden - Heute: Joe Strummer ( Autor: Tussi Deluxe )

"Wo gehen Punk Rocker zum Saufen hin?", "Ins Blue Shell!", behauptet zumindest der Kölner Taxifahrer englischer Abstammung, dem diese Frage von Joe Strummer gestellt wurde, als der an einem dieser lauen Sommertage in Köln ankommend gleich nach einer Abendbeschäftigung Ausschau hielt und just an den Richtigen geraten ist.
Trotz ausschweifendem Besäufnis im "Blue Shell" und zehn vorangegangenen Interviews ist Joe Strummer der charmante Geschichtenerzähler, der uns versprochen wurde. Es wäre auch ein Jammer, wenn er seinen Legendenstatus, den er bei uns unangefochten besitzt, durch Starallüren angekratzt hätte.

Natürlich fragen wir nicht, wann sich "The Clash" wieder vereinigen, das hat ja schließlich jeder vor uns gefragt. Ein Antwort bekommen wir dennoch: "Mit 78 Jahren werden wir wieder als "The Clash" auftreten, so wie der Buena Vista Social Club! Und Wim Wenders filmt uns dann." Unsere Bedenken, er würde eventuell gar nicht so alt werden, schlägt er mit einem "Easy!" in den Wind.
Seit fünfzehn Jahren das erste Mal vereint waren die vier vor einigen Wochen: "Wir bekamen von der ‚Acadamy of Songwriters & Composers’ einen Award für unsere Verdienste um die britische Popkultur wie sie es nannten. Topper kam mit Krücken! Das war natürlich ein Moment, als der Moderator uns mit 'Aaand here aaare.....The Clash!' ankündigte und wir, uns gegenseitig stützend, die Bühne hoch stolperten. Ein wunderbarer Tag!"

In England führt Joe Strummer ein ganz normales Leben, verschont von der "Bürde"
eine lebende Legende zu sein wie es bei uns, in Frankreich oder in den USA der Fall ist: "Ich könnte keine Songs mehr schreiben, wenn ich nicht einigermaßen normal leben könnte. Zum Glück bin ich nicht Michael Jackson..."
Wir erzählen von Kraftwerk,...

die in Düsseldorf auch eher ein alter-Sack-Image haben, woraufhin Joe ganz aufgekratzt ist: "Klar, die sind Legende, definitiv! Als wir unsere erste Tournee mit The Clash hatten, hatten wir zwei Tapes dabei: ein Reggae-Tape und eins von Kraftwerk! Sie sind legendär! Auch wenn ihr die in Düsseldorf ignoriert."
Joe Strummer war Musiker, ist Musiker und wird es auch künftig immer sein: "Mit Clash wollten wir nie in die Charts und jetzt mit den Mescalleros machen wir auch Musik, um Musik zu machen, nicht um damit vielleicht viel Geld zu verdienen." Nun ja, der Break Even muss zumindest erreicht sein, sonst gibt’s von der Plattenfirma was auf die Mütze, das weiß auch Joe Strummer, dessen letztes Album eher schlecht lief, weswegen er sich schon Gedanken zu machen scheint, wie man seine Zielgruppe erreicht: "Zu Promozwecken spielen wir sogar in Plattenläden, weil die Radios uns nicht spielen." Hitsville U.K.! Aber wer ist denn die Zielgruppe? "Tony James von Sigue Sigue Sputnik hatte ja mal die Idee, eine Band für ältere Leute zu machen, für die 'twenty/thirty somethings', das muss jetzt fünf Jahre her sein. Ob es ein Erfolg war? In England gibt es ja nur eine Radiostation und die macht Sound für Zehnjährige, deswegen habe ich nie was von ihnen gehört! Auch die Mescalleros machen Musik für den Kopf, für Leute die Zeit haben, nicht für Taschengeld-Kinder!" Ein traurige Tatsache ist ja, dass auf Mescalleros-Konzerten hauptsächlich alte The Clash-Hymnen verlangt und gespielt werden. Aber einmal PunkRocker, immer PunkRocker! Und das strahlt Joe Strummer auch definitiv eher aus, als ein herunter gekommener Popstar zu sein.
Joey Ramone's Tod war natürlich auch für ihn ein Schock: "Ich wusste ja noch nicht mal, dass er seit Jahren krank war! Ich hab ihn öfter in NYC besucht, aber er hat es mir nie erzählt. Unser neues Album ist ihm gewidmet!" Zum Beweis holt Joe eifrig das Layout für das Cover-Artwork hervor. Denn die Ramones sind schuld, dass es "The Clash" überhaupt gab: "Als das erste Album der Ramones in England veröffentlicht wurde, das war so WOW! Ich weiß nicht, was aus uns ohne diese Platte geworden wäre. Wir waren ehrlich gesagt immer scharf drauf, so wie die Ramones zu klingen." Dass die Herren das fein hingekriegt haben, wissen wir ja!
Joe Strummer ist auch Vater und macht sich jetzt schon Sorgen, wenn seine Töchter mal, wie er früher, mit den falschen Leuten rumhängen. Seine drei Töchter sind zwischen neun und siebzehn und da fängt die schaurig schöne Zeit ja bekanntlich an. Klar, Haschisch hat er selbst geraucht, angeblich die einzige Drogenerfahrung, die er während seiner PunkRock-Karriere gemacht hat: "Kiffen hat The Clash zusammen gehalten, alles andere hätte uns getötet!" Oder hat?
Kaum hatten sich The Clash 85 entgültig getrennt, wurde eine neue revolutionäre Jugendkultur geboren, die bald weniger politisch, aber dennoch genau so vehement die Teenager Mittel-Europas zusammen rottete. Techno, bzw. Elektronik ist die einzige Musikbewegung, die, neben den alten Scheiben, Joe Strummers Interesse weckt: "Um neue Sachen kümmere ich mich kaum, ich bin zu beschäftigt alte Platten zu hören! Aber beim Techno sehe ich deutliche Parallelen zum PunkRock! Wäre das meine Zeit gewesen, hätte ich in der Technoszene garantiert eine ähnliche Funktion wie mit The Clash gehabt. Die Musik finde ich OK, nur der Extasy-Konsum ist schlecht. Die Kinder machen ihren Körper kaputt! Ich war schon auf vielen Raves, vor allem auf Open-Airs. In Clubs bin ich ja immer der Älteste, da mach ich mir Sorgen, den Kids die Party zu ruinieren. Die denken doch, ich bin der Daddy von irgendwem..."

Seit drei Jahren macht Joe auch in Radio: auf BBC läuft unregelmäßig seine Radioshow "London Calling":
"BBC ist schon ein merkwürdiger Sender, man kann es kaum glauben! Die machen es einem nicht leicht meine Show zu empfangen. Zwei Mal im Jahr nehme ich vier Shows auf. Per Fax erfahre ich dann, wann und auf welcher Frequenz sie läuft. Das ist so kompliziert, dass ich das Fax auf dem Küchentisch vergessen habe... Obwohl es viel Spaß macht und ich so dazu komme jede Menge komischen Sound zu hören, um dann die 42 besten Stücke für die Shows zu nehmen!"

Als wir ihm am Ende unserer begrenzten Zeit offenbaren, Fans seines B-Spaghetti-Westerns "Straight To Hell" zu sein, in dem übrigens auch Courtney Love unoperiert zu bewundern ist, freut er sich und meint: "Na super, dann hat der Film ja schon drei Fans! Euch, mich und die Japaner."

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